茯苓，是一味很常用的中药。在《神农本草经》里，茯苓被列为“上品”，认为“久服能轻身延年，辟谷成仙”。
从《神农本草经》对茯苓的介绍看来，剔除“成仙”这样夸张的部分，我们至少可以得出一个明确的答案，那就是茯苓在养生方面是有很广的用途的。
现代科学认为，茯苓其实是多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，可入药的部分可以分为白茯苓、赤茯苓、茯神、茯神木及茯苓皮。
可以说，从它附着寄生的木头开始，直到包裹它的外皮，都可以入药。所以，古代中医形容茯苓为“一身都是宝”。
对我们现代人来说，茯苓就是一味健脾益气的中药，它性味甘淡而平，主要能入心脾肺肾四经，但更常被归纳为淡渗利湿之品。
既然被称为“全身是宝”，我们就有必要全方位来细察茯苓，如下五个方面的知识要了解：
1、茯苓皮：
茯苓菌核最外层的粗皮，叫做茯苓皮。它味甘淡而性平，主要就是能利水消肿。李时珍形容它“茯苓皮行水而不耗气，胜似大腹皮”。
可以说，茯苓皮主要就是能利水消肿，健脾益气、养心安神的效用已经微乎其微了。
2、白茯苓：
茯苓在加工时，主要就是将菌核内部的白色部分切成薄片、或者小块，这就是最常用的白茯苓。它味甘淡而性平，也能入心、脾、肺、肾经。
白茯苓的功用，主要有健脾安神、利水渗湿两个方面。历代中医常将其用于小便不利、水肿及痰饮等水湿、脾虚诸证。
《本草纲目》对茯苓的介绍是：“逐水缓脾，生津导气，平火止泄，除虚热，开腠理。泻膀胱，益脾胃，治肾积奔豚”。
一般来说，如果只写茯苓，惯例就是默认指的白茯苓。
3、赤茯苓：
有的人可能会认为，赤茯苓和白茯苓是两种不同的茯苓。其实，两者本来就是一体的，在外层粗皮下的一层菌核，外观为赤色，这就是“赤茯苓”。赤茯苓之下，颜色渐渐变白，也就是白茯苓。
赤茯苓的性味也是甘平，也能入心、脾、胃、肺、肾四经。相对于白茯苓来说，赤茯苓长于宁心安神、利窍行水、清利湿热，尤其擅长于泻心、小肠、膀胱之湿热。
古代中医对赤茯苓的运用，常见的有小便短赤、淋漓不畅、泻痢，以及心烦不宁诸证。
陶弘景曾有一句话区分赤茯苓和白茯苓：“茯苓，白色者补，赤色者利”。也就是说，白茯苓更偏于健脾益气，而赤茯苓更偏于利水渗湿。
4、茯神：
由于茯苓是附着、并围绕松树根而生长的真菌菌核。所以，带有松根的白茯苓，切成方形薄片，就称为茯神，别名“抱木”，这个别名就非常形象了。
“茯神”这个名字首见于《名医别录》，书中对它的描述是：（茯神）甘淡，性平，入心、脾经。功能宁心、安神、利水。治心虚惊悸、健忘、失眠、惊痫、小便不利。
《本草经疏》是这样介绍茯神的：茯神抱木心而生，以此别于茯苓。
由此可见，茯神味平，其性味和茯苓是基本相同的，但在归经上略有差异，茯苓擅长于入脾肾二经，茯神擅长于入心经。茯苓健脾强于茯神，茯神养心安神优于茯苓。
5、茯神木：
茯神木，顾名思义，就是茯苓抱着生长的那根松树根，说得比较专业点，就是茯苓菌核中间的松根。
茯神木性甘而味平，有平肝安神之功。历代中医常将其用于惊悸健忘、中风不语，脚气、转筋。
《本草纲目》对茯神木的介绍：茯神木主治偏风，口面斜，*风，筋挛不语，心神惊掣，虚而健忘，治脚气痹痛，诸筋牵缩。
最后再总结一下，如果只说茯苓，名义上应该就可以包括上述5个部分。但在实际运用中，中医方剂里的“茯苓”，大多时候其实专指白茯苓。其余的茯苓皮、赤茯苓、茯神、茯神木，都需要特别注明。